Предки кижан, новгородцы пришли сюда в X-XI веках и ассимилировались с местным населением – карелами, вепсами. Неслучайно сегодня на острове можно увидеть людей, играющих в «килу». Это командная игра в мяч времен Новгородской республики.
Первые упоминания о здешних землях содержатся в летописях позднего Средневековья. Кижский погост был центром местного церковного прихода с обязательными церквями и колокольней. В XV веке он вместе с другими владениями новгородских бояр вошел в состав Московского государства.
В советское время Кижи не подвергся разграблению, так как в 1920-е годы был признан архитектурным памятником. Наряду с местными постройками сюда стали свозить деревянные храмы, часовни, дома, хозяйственные сооружения. Так складывался знаменитый историко-архитектурный и этнографический музей-заповедник.